殿試的規矩比前面會試鄉試要嚴謹得多，近乎苛刻。禮貌妝容，行為舉止，都要嚴加註意，以免失儀，旁邊自有人員盯看著。

又有身形彪悍的帶刀侍衛守護，肅立威嚴，明銳的目光盯著魚貫而入的貢士們，帶著審查監視的意味。

這些侍衛乃是把守紫禁城的最主要力量，個個都是萬裏挑一，所謂“大內侍衛”是也。無論武力，而或忠誠度，都要超出常規的禦林軍許多。

經過一系列的程序之後，陳三郎終於邁步進入到殿中，並找到屬於自己的位置，坐了下來。

屁股剛挨上坐墊，全身便不禁有些疲軟，甚有搖搖欲墜的狀況出現——要不是坐了下來，他恐怕都會倒在了門外。

累。

從內到外的疲倦，尤其精神上的，感覺整個人似乎被掏空了大半去，剩下一副軟弱的軀殼。

這般感覺，與別的貢士截然不同。

別的貢士進入紫禁城，心生敬畏，內心緊張而顯得壓抑，但慢慢適應過來後，漸漸便會有所放松下來。

而陳三郎卻仿佛剛剛經歷一場大戰，耗損大量心神精力。

他的確戰過了一場！

結果可以說是大敗，因為《浩然帛書》被王朝龍氣給纏繞困住了，幾乎成為一件死物。雖然還在泥丸宮世界沈浮，金光燦爛，但已失去了獨特的靈性，並且無法給予陳三郎多少念力幫助了。

書被封，禍及插在頭上的斬邪劍。它鋒芒盡消，看上去，就是一根小型的發簪，毫不起眼。

經過這般虧耗，陳三郎背部都被冷汗濡濕，掙紮著才坐到了位置上，得以有些喘息之機。

他不曾想過殿試會有此遭遇，甚至能夠說為“劫難”。

別的貢士，他們求功名，求利祿，並且心甘情願為朝廷效力，當臣子，自然沒有這番波折。

葉藕桐的位置被安排在陳三郎的斜對面，微微低著頭，眼角的餘光恰能瞥見陳三郎。

他看到一張蒼白虛弱的面容，如同生病的神態。

葉藕桐心裏打個突：從來的時候淡定從容，到眼下戰戰兢兢，態度變化著實太大。

敬畏皇權，人之常情，但只要渡過適應期，別的不說，起碼神態不會那麽失魂落魄，不至於怕到那般程度。畢竟大夥兒是來考試的，是來迎接屬於自己榮光的。

再說呢，今天聖上又不會出席。

可瞧陳三郎模樣，說句不好聽的，怎麽感覺像是亂臣賊子面對審判時惶惶不可終日般的狀態呢？

喪家犬！

葉藕桐捕捉到了一個極為恰當的形容詞，但隨即連自己都感到可笑，覺得如此調侃朋友很不地道。

現在，更不是能夠調侃的時候地方。

於是他便把心頭的疑惑拋之腦後，坐得端正起來，以迎接即將開始的殿試。至於陳三郎那邊，只要打醒精神，中規中矩地完成文章，名次不敢說，一個進士跑不掉。

以前舉行過那麽多屆殿試，落榜的事例極為罕見。

大殿寬敞，一排排考案排列整齊，貢士們對號入座，坐得滿滿當當，此刻都保持肅靜，很是莊重肅穆。

在上首處排開座位，乃是諸位主考官的位置，都坐著神態嚴肅的官員——殿試主考官由聖上直接任命，可以說都是股肱之臣，才能獲得這份信任與榮耀。

俗話有說：“桃李滿天下”，以此形容門生眾多。但無論大儒，而或大官，即使開設學院，也不大可能招收太多的學生，一一躬身教導。實質上大部分的所謂“門生”，其實便是考生。

舉個例子，今科揚州鄉試由蘇燕然主持，那麽所有來參考的舉子們，都可以被視作是蘇燕然的門生了。

如此一來，當過主考官的人的門下，學生數量何其可觀。而一些德高望重的大臣，曾經擔任過幾屆科舉的主考官，那門生數量就更不用說了。

門生多，個人的威望人脈自是水漲船高。

天地君師親，師包括蒙師座師等，其地位還排在親人之上。也就是說，比個人的父母都還要重要。

故而能夠被選來當殿試的主考官，絕不是件輕易達成的事。

位置上，陳三郎稍稍緩過氣，忍不住偷眼觀望了諸位主考官一眼，看著一張張仿佛一個模子印出來的神態，忍不住內心一顫，覆又垂下頭去。

其實從踏上科舉路開始，他便有意無意地淡化己身與“師”的紐帶關系，除了蒙師楊老先生外。

蒙神的恩情，那是實實在在的培養指點，不容怠慢。而座師就不大一樣了，名分占據絕對主導的地位。

正因為牽扯到“名分”，陳三郎才不願意隨便授柄於人。所以不管鄉試會試，考完之後，考中者都是忙著拜會座師，定下名分。然而其中，幾乎不見陳三郎的身形。

他有他的考慮。

因為名分一旦定下，那身上便會被打上某種烙印，從此之後，卷入山頭林立的朝野之爭不遠矣。

然而一味逃避，更非明智之舉，左右不投靠，往往兩邊都得罪，前景黯淡無比。

這就是葉藕桐看不懂陳三郎的關鍵節點之處。

他想不明白。

閑話不提，卻說殿上忽而敲起一聲悠揚鐘聲：殿試正式開始了。

在貢士們入殿之前，每個案上都已擺好文房四寶，物件齊備，因而這時候只要等待考題公布即可揮毫做文章。

殿試只考時務策論，只考一道題，不過對字數的要求較長，屬於長文。

“諸位，請看考題。”

一位三縷胡須飄然的主考官拿出一幅黃絹，畢恭畢敬地打開。

諸色之中，黃為貴，這考題可是聖上親擬——皇上的東西那可都是寶貝，哪怕只是一把尿壺，傳到外面，都能被稱為稀世珍寶。

價值還是其次，對待這般物品最重要的是態度，必須恭敬，不敢有絲毫嬉戲怠慢，否則便是大不敬之罪，會人頭落地的。

考題很長，足有一百多字，而且不是節選某本經義上的段落句子，而是糅合了三本經義，然後組成的一個題目。

陳三郎聽著，看著，突然間一陣心悸，然後他的手腳居然不受控制地微微顫抖起來。

這個情況他非常熟悉。

悚場！

曾經戰勝克服的頑疾，在這一刻竟覆發了……

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